La Cava, Francesco

Francesco La Cava [Careri (Reggio Calabria), 26 maggio 1876 - Roma, 25 maggio 1958]

Medico e letterato, primo di 6 figli, nacque dal "massaro" Giuseppe e da  Giuseppina Colacresi,  una famiglia di piccoli proprietari terrieri di Careri in provincia di Reggio Calabria. In questo piccolo centro del Reggino, fu affidato alle cure di uno zio paterno, l'arciprete Rocco La Cava, che ne curò l'istruzione elementare.  Continuò gli studi al Seminario Vescovile di Gerace.Avendo mostrato notevoli attitudini per gli studi classici, il giovane fu inviato a frequentare il liceo «Francesco Maurolico » di Messina, che accoglieva i giovani più promettenti delle provincie dell'area dello Stretto.
Esperto conoscitore del greco e latino, conseguita la maturità  classica nel 1895, si iscrisse alla Facoltà  di medicina dell'Università  di Napoli, dove conobbe strinse amicizia con  Antonino Anile e Giuseppe Moscato, canonizzato nel 1987. Nel 1902 si laureò brillantemente e divenne discepolo del prof. Antonio Cardarelli ma solo per un breve periodo perché le condizioni economiche non gli permisero, anche se era brillante, di seguire il noto docente napoletano. Subito dopo prestò servizio militare a Firenze come ufficiale medico del corpo dei Bersaglieri facendosi apprezzare per la preparazione.
Tornato nel 1904 in Calabria, accettò l'incarico di medico condotto rurale a Bovalino Marina per dare una mano alla famiglia. Qui conobbe la giovane Concettina Morisciano, appartenente a una nobile famiglia del paese. I due si sposarono il 30 giugno 1907, un matrimonio che risultò essere dei più felici: da quella unione nacquero dieci figli (Giuseppe, Teresa, Maria, Rocco, Carmela, Dioretta, Michelangelo, Pasquale, Virgilio e Luisa). Sulla loro vita coniugale, lo scrittore Francesco Perri, amico e figlioccio di cui La Cava avrebbe  in parte finanziato gli studi,  scrisse: «Fu l'unione di due vite che si concludono come una splendida giornata di sole con un sereno e luminoso tramonto ». Della loro casa fecero un salotto culturale molto frequentato.
Con  Vincenzo De Angelis e Tiberio Evoli, medici ed esponenti socialisti, condivise l'impegno dell'assistenza alle popolazioni locali dopo il disastroso terremoto del 1908.
A Bovalino, tuttavia, continuò le sue ricerche e riuscì a scoprire e a studiare un ceppo di malattie tropicali,  pubblicando un lavoro intitolato  Le Malattie tropicali  a Bovalino, presentato nel 1910 al Congresso di Medicina Interna di Messina.  Riferì le sue esperienze su riviste e in congressi. Nello stesso anno seguirono vari articoli pubblicati in collaborazione con il professor Umberto Gabbi, docente di malattie esotiche all'università  di Roma:  Nuovi esempi clinici di Bottone d'oriente,  Il primo caso di Bottone d'Oriente,  Studio istologico del bottone d'oriente e dell'adenite sintomatica.  
Nel 1911  una sua pubblicazione dal titolo  Sulla presenza di leishmanie nel liquido cefalo-rachidiano di un bambino affetto da Kala-azar,  fu presentata all'Accademia dei Lincei dal prof. Giovanni Battista Grassi, direttore dell'Istituto di Anatomia Comparata dell'università  di Roma che lo propose per la libera docenza  ad honorem  all'Università  di Roma.  Un caso di febbre Dengue  fu presentato sul n. 21 della «Gazzetta Medica ».
Nel 1914 fu richiamato alle armi. Dopo alcuni mesi passati a Gerace, nel maggio 1915 partì per il fronte. Promosso maggiore, alla fine del 1917  fu trasferito a Roma come direttore dell'ospedale di riserva «Aurelio Saffi ».  La famiglia lo raggiunse nella capitale  dove si stabilì  in una  piccola  casa di via Po, nelle vicinanze di piazza  Buenos Aires.  Finito il periodo di servizio all'ospedale  fece parte della Commissione delle pensioni. Alla docenza univeristaria affiancò un'attività  privata e  iniziò a guadagnarsi una vasta clientela (tra i suoi pazienti c'erano  i musicisti Pietro Mascagni e Francesco Cilea, lo scultore Vincenzo Gemito e lo storico Ernesto Buonaiuti. Tra il 1917 e il 1918, durante la terribile epidemia di Spagnola, spesso senza compenso, si prodigò nella cura dei malati.  
Dotato di un ottimo senso critico fece parlare di sé anche in capo artistico. Fu lui che  nel maggio del 1923,  durante una sua visita alla Cappella Sistina  scoprì il volto di Michelangelo nel Giudizio Finale.  Per un paio anni, sebbene impegnato con corsi sulle malattie tropicali presso la Scuola Missionaria dell'Ordine di Malta, e come perito della Sacra Rota, si dedicò allo studio dell'artista. Di idee liberali da sempre, si avvicinò alla religione e scrisse  saggi sull'interpretazione teologica di passi di controversa lettura delle Scritture. Iniziò anche studi relativi alla morte per crocifissione da cui nacque la pubblicazione  Era Gesù Cristo affetto da pleurite? Meccanismo della morte per crocifissione,  in cui analizza il colpo di lancia che causò la fuoriuscita di sangue e di acqua, a cui seguirono  Ut videntes non Videant  (1934) e  Ne quando convertantur  (1935),  Sulla Comunione eucaristica attraverso la fistola gastrica. Considerazioni fisiologiche-esegetiche di un medico cattolico  (1944)  e  Il reperto necroscopico di Longino sul costato di Gesù Cristo  (1946).
Nel 1952 perse la moglie che da sei anni combatteva contro un mare incurabile e per lui fu un duro colpo. Anche se l'anno successivo pubblicò  
La morte lo colse all'improvviso  all'età  ottantadue anni  l'ultima domenica di maggio del 1958. Accompagnato dal figlio Virgilio, si era recato a votare nel seggio del suo quartiere a Roma, quando, colpito da un collasso cardiaco, cessò di vivere sotto gli occhi del figlio e dei soccorritori.  La sua scomparsa ebbe eco su molti i giornali che ne ricordarono la figura e le opere.  Dal mese di novembre successivo le sue spoglie riposano nel piccolo cimitero di Careri insieme a quelle della moglie.
Era zio dello scrittore Mario La Cava, figlio del fratello Rocco.
Careri lo ricorda con la piazza più importante e la scuola intestate a suo nome. Roma ne ha celebrato il centenario della nascita, così come Bovalino che gli ha intitolato un viale.
In un convegno tenutosi nel luglio 2001 a Bovalino, il relatore Paolo Pozzilli,  endocrinologo del Campus Biomedico di Roma,  affermò che La Cava «era un medico con caratteristiche tipiche del suo tempo che oggi devono essere rivalutate » e che «l'esempio di medici come La Cava, che hanno dedicato all'aspetto umano grande attenzione, va riletto alla luce dell'esperienza attuale ». (Pantaleone Andria) @ICSAIC 2020

Opere principali

Nota bibliografica